A partir da década de 1980 a questão cultural assume papel de destaque na interpretação da identidade brasileira, tanto na esfera institucional quanto na academia. O AEL acompanhou essa tendência incorporando conjuntos documentais sobre manifestaçãos culturais, como o Teatro Oficina - vanguarda cultural desde a década de 1960 - e Leon Hirszman - expoente do cinema novo; musicais, com personalidades como Carmen Miranda; literatura e também pesquisas de opinião - registro dos costumes, crenças e valores da população - com os acervos do IBOPE e Gallup.